백내장의 원인과 진단 및 치료 방법

백내장은 무엇인가?

백내장은 눈 속의 수정체가 흐려지면서 사물이 안개가 낀 것처럼 보이는 안과 질환입니다. 눈 속의 투명한 수정체는 사물을 보는 데 중요한 역할을 하기 때문에, 백내장이 생기면 시력이 저하됩니다. 백내장은 나이가 들거나 눈 속에 염증이 생기거나 외상을 당할 경우에 발생할 수 있습니다. 특히 60세 이상인 사람들은 전체 인구의 70%가 백내장 증상을 경험합니다. 또한 70세 이상이 되면 90%가 백내장 증상을 겪습니다. 

백내장의 원인은 무엇일까? 

백내장은 노인성 백내장, 선천성 백내장, 외상, 당뇨병, 포도막염, 자외선 과다 노출, 비타민 E 결핍증, 과음, 흡연 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 노인성 백내장은 60세 이상에서 전체 인구의 70% 이상이 경험하게 되며, 주로 나이가 들면서 자연적으로 발생하는 것입니다. 반면, 선천성 백내장은 산모가 임신 초기에 감염된 풍진, 유전적인 요인 등이 원인이 될 수 있습니다. 또한 백내장을 예방하려면 자외선 차단 안경을 착용하고, 건강한 식습관을 유지하며, 과도한 음주와 흡연을 피하는 것이 중요합니다.

백내장의 증상은? 

백내장 환자들 중에서는 예전에는 돋보기를 사용해야만 글자가 보이던 사람들이 갑자기 돋보기 없이도 잔글씨를 쉽게 볼 수 있는 경우가 있습니다. 이는 백내장 진행으로 인해 눈의 굴절률이 증가하고, 이에 따라 근시가 생기기 때문입니다. 하지만 백내장이 진행될수록 눈이 점점 탁해져 전혀 보이지 않게 됩니다.

선천성 백내장이 있는 어린이들은 의사의 표시를 못하므로, 불빛을 잘 따라가지 못하고, 한쪽 눈을 시선을 못맞추고, 눈을 찡그리는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 만약 이러한 증상이 있다면, 반드시 안과에서 정밀 검사를 받아야 합니다.

백내장이 생기면 시력이 나빠지며, 낮에는 눈부심이 동반되는 경우가 많습니다. 백내장의 정도에 따라 밝은 곳보다는 어두운 곳이나 밤에 더 잘 보일 수 있습니다. 또한, 때로는 한쪽 눈을 가려도 물체가 두 개로 보이는 단안 복시 증상이 나타날 수 있습니다.

백내장의 진단방법은?

백내장은 눈 검사를 통해 확인됩니다. 산동 검사로 동공을 확대한 후 세극등현미경 검사를 시행하여 수정체의 혼탁 정도와 위치를 확인합니다. 백내장은 위치에 따라 전낭하 백내장, 핵경화 백내장, 후낭하 백내장으로 구분됩니다.

 

전낭하 백내장은 수정체의 전면을 싸고 있는 막 안쪽에 생긴 백내장을 의미합니다.  핵경화 백내장은 수정체의 중심부인 핵이 딱딱해지고 뿌옇게 변하는 백내장으로, 중심부에 생긴 백내장을 말합니다. 후낭하 백내장은 수정체의 뒷면을 감싸고 있는 후낭 바로 앞쪽에 생긴 백내장입니다. 후낭하 백내장은 이식 수술 후 스테로이드 복용이나 눈에 스테로이드 제제를 오랜 기간 사용하는 경우에 발생할 수 있습니다.

백내장의 치료방법은?

백내장은 급하게 치료해야 할 필요는 없지만, 일상생활에 불편을 초래할 정도로 진행된 경우에는 수술을 고려해야 합니다.

 

① 백내장 수술 방법

백내장 수술은 눈 안쪽에 작은 구멍을 만든 후 초음파 기구를 사용하여 백내장이 생긴 수정체를 제거하고, 그 자리에 인공 수정체를 삽입하는 방식으로 시행됩니다. 인공 수정체는 다양한 도수로 제공되며, 환자의 눈에 맞추어 선택하여 삽입합니다.

 

② 수술 후 치료

수술 후 1~4주 동안 항생제, 항염증제 등의 점안약을 사용하여 적절한 치료를 시행합니다. 이후 수술 부위가 안정되며 시력이 회복됩니다. 수술 결과에 따라 추가적인 안경 처방이 필요할 수 있습니다. 다만, 백내장 이외에 다른 눈 질환으로 인해 시력이 손상된 경우에는 수술 결과가 불만족스러울 수 있습니다. 수술 후 1주 동안은 육체노동, 운동 등 눈에 무리가 가는 활동을 피하고 안정을 취하는 것이 좋으며, 4주 정도는 보호용 안대를 착용하여 안전을 유지하는 것이 권장됩니다. 텔레비전, 책, 컴퓨터는 보는 것에 제한이 없습니다.

백내장의 경과 및 합병증에는 어떤것들이 있을까? 

백내장 진단을 받았더라도, 만약 일상생활에 불편함이 없다면 수술을 받지 않아도 괜찮습니다. 하지만 백내장이 심해지면 시력을 회복하기 위해서는 수술을 고려해야 합니다. 백내장 수술은 신속하고 간단한 절차로, 눈에 작은 구멍을 뚫어 초음파를 이용하여 혼탁한 수정체를 제거하고 인공 수정체로 대체합니다. 이로 인해 두꺼운 안경이나 렌즈를 착용하지 않아도 됩니다. 최근에는 인공 수정체가 일반적으로 사용되고 있으며, 이를 눈 속에 삽입하면 평생 사용할 수 있습니다. 단, 수술 후 일부 환자는 다른 눈 질환을 가지고 있어 회복이 느리거나 수술 결과가 만족스럽지 않을 수 있으니, 이에 대한 주의가 필요합니다.