인플루엔자의 증상과 치료 방법

인플루엔자의 정의

인플루엔자는 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 질환으로, 일반 감기와는 다르게 발열, 근육통, 두통 등의 전신적인 증상이 뚜렷하게 나타납니다. 주로 추운 계절인 10월부터 5월까지 독감이 발생할 확률이 높습니다. 콧물, 기침, 인후통 등의 국소적인 증상보다는 전신적인 증상이 더 도드라지기 때문에 독감이라고도 불리우며, 감기와는 구별됩니다.

인플루엔자의 원인

인플루엔자는 바이러스의 전자 돌연변이가 지속적으로 발생하면서 항원을 가진 바이러스가 변이하여 면역력이 없는 새로운 바이러스가 출현하고, 이러한 바이러스가 사람들 사이에서 빠르게 전파되면서 대유행을 일으키게 됩니다. 이러한 원인으로, 인플루엔자 바이러스는 매년 새로운 변종이 등장하며 예측이 어렵기 때문에 예방이 매우 중요합니다.

인플루엔자의 증상

인플루엔자는 일반 감기보다 심한 증상을 나타냅니다. 고열과 함께 피로감, 심한 두통, 오한, 근육통 등의 전신 증상이 나타나며, 인후통, 기침, 콧물 등의 증상도 동반됩니다. 만약 건강한 성인이 2~3일 정도일하기가 어려울 정도로 심한 증상이 있다면 독감에 걸린 가능성이 큽니다. 어린 아이의 경우 침을 많이 흘리고, 잘 먹지 못하며, 심하게 보채고, 잠을 잘 이루지 못하는 경우가 많습니다. 위장관 증상으로는 오심, 구토, 설사, 복통 등이 나타날 수 있으며, 때로는 열성 경련도 발생할 수 있습니다.

인플루엔자의 진단

인플루엔자의 진단은 발열과 기침 또는 인후통 등의 독감 유사 증상이 나타나면 의사가 임상적으로 진단할 수 있습니다. 하지만 인플루엔자와 유사한 다른 질환과의 구분이 필요할 수 있으며, 이를 위해서는 인플루엔자 바이러스의 유행 상황과 함께 환자의 병력, 검사 결과 등을 종합적으로 고려해야 합니다. 때로는 인후 도말 검체에서 신속 항원 검사, RT-PCR 검사, 바이러스 배양 검사를 통해 진단이 확정될 수도 있습니다. 이러한 검사는 보다 정확한 진단과 치료를 위해 필요한 경우 의사의 판단에 따라 시행됩니다.

인플루엔자의 치료 

인플루엔자의 치료는 병의 중증도와 합병증 유무에 따라 다릅니다. 일반적으로는 휴식과 수면 등 안정적인 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 고위험군 환자나 합병증이 발생한 경우에는 항바이러스제인 오셀타미비르, 자나미비르 등을 조기에 투여하여 병의 진행을 억제할 수 있습니다. 아스피린과 라이 증후군과의 연관성 때문에 18세 이하 소아에게는 아스피린 투여가 금지됩니다.

인플루엔자의 예방법

인플루엔자 예방에는 다음과 같은 방법들이 있습니다:

- 인플루엔자 백신 접종: 인플루엔자 백신은 예방 가능한 항체를 형성하는 데 약 2주 정도가 소요됩니다. 매년 9~11월 중에 접종하는 것이 권장되며, 기저 질환을 가진 사람, 면역 기능 저하 환자, 노인, 아이들, 의료진 등에게 우선적으로 권장됩니다.
-손 씻기: 손을 자주 씻는 것은 인플루엔자 바이러스의 전파를 막는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.
-마스크 착용: 인플루엔자 환자나 감염 가능성이 있는 사람은 마스크를 착용하여 다른 사람에게 전파되지 않도록 합니다.
-사람 많은 곳 피하기: 인플루엔자가 유행하는 시기에는 사람 많은 곳에 가지 않는 것이 좋습니다.
-건강한 생활: 충분한 수면, 규칙적인 운동, 영양가 있는 식사 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 인플루엔자 예방에 도움이 됩니다.
-감염되었다면 외부 출입 자제: 인플루엔자에 감염된 경우 외부 출입을 자제하여 다른 사람에게 전파되지 않도록 합니다.
-항바이러스제: 고위험군 환자는 가능하면 빨리 항바이러스제인 오셀타미비르(oseltamivir), 자나미비르(zanamivir) 등을 투여하여 예방할 수 있습니다.

인플루엔자의 관련질환

인플루엔자는 합병증을 일으킬 수 있는 위험이 있습니다. 대표적인 합병증으로는 폐렴, 중이염, 심근염 등이 있습니다. 또한, 기존에 있는 기저질환을 가진 사람들, 고령자, 임신부, 어린이, 면역력이 약한 사람들은 합병증 발생 가능성이 높아져 있습니다. 이러한 경우, 합병증 예방을 위해 가능하면 빨리 항바이러스제를 투여하거나, 치료하는 것이 중요합니다. 또한, 심각한 경우에는 호흡기 보조기, 산소 요법 등의 치료가 필요할 수 있습니다.

인플루엔자의 경과/합병증

인플루엔자의 합병증 중에서 가장 흔한 것은 폐렴입니다. 폐렴은 폐 조직에 염증이 생겨서 산소 공급이 부족해지는 상태로, 고열, 쉬운 호흡, 기침, 가슴 통증 등의 증상이 나타납니다. 폐렴은 일반적으로 항생제 치료로 완치될 수 있지만, 만성 질환을 가진 환자나 면역 저하 상태인 환자의 경우 치명적일 수 있습니다.

그 외에도 인플루엔자의 합병증으로는 중이염, 심근염, 수막염, 근염 등이 있습니다. 이러한 합병증은 드물지만, 발생할 경우 심각한 후유증을 남길 수 있으며, 치명적일 수도 있습니다. 따라서 합병증이 의심되는 환자는 즉시 의료기관을 찾아야 합니다.

인플루엔자의 주의사항

인플루엔자 백신은 유행 예상 시기에 맞추어 제작되며, 각 년도별로 바이러스가 변이하거나 유전자가 재조합될 수 있어 백신 종류도 년마다 바뀔 수 있습니다. 그러므로, 매년 백신 접종이 권장됩니다. 또한, 인플루엔자 백신은 예방효과가 60-70% 정도이므로, 완전한 예방을 보장하지는 않습니다. 그러나 백신 접종은 감염을 예방하거나 증상을 완화시키는 효과가 있으므로, 가능하면 매년 접종하는 것이 좋습니다.