우울증의 원인과 관리방법에 대해 알아보자

우울증의 정의

우울증은 일상생활에 부정적인 영향을 미치는 정신 건강 이상으로, 사고, 동기, 의욕, 행동, 수면 등의 기능이 저하됩니다. 이러한 상태는 단순히 일시적인 기분의 변화가 아니며, 정신의학에서 우울한 상태를 지칭하는 것과 다릅니다. 우울한 상태가 아니라면, 즐거운 일에 즐거움을 느끼고 슬픈 일에는 슬퍼함을 느끼는 것은 건강한 것입니다. 따라서, 우울증을 진단하기 위해서는 일상생활에 지속적인 영향을 미치는 정신 건강 이상 여부를 확인해야 합니다.

우울증의 원인

우울증은 원인이 명확하게 밝혀지지 않았지만, 생화학적, 유전적, 환경적 요인이 관련되어 있다고 알려져 있습니다. 생화학적 요인으로는 뇌 안의 신경전달물질 및 호르몬의 이상, 생체 리듬 변화 등이 우울증 발생에 영향을 미칩니다. 유전적 요인으로는 일란성 쌍둥이 중 한 명이 주요 우울증을 앓으면 다른 한 명도 걸릴 확률이 높아지는 것이 관찰되었습니다. 하지만 유전적 요인만으로 우울증을 설명할 수 없기 때문에 환경적 요인도 고려해야 합니다. 스트레스와 대처하기 어려운 상황은 우울증 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 요인들이 우울증 발생에 영향을 미칠 수 있지만, 우울증의 원인은 개인마다 다를 수 있으며 정확한 원인 파악은 전문가의 도움이 필요합니다.

우울증의 증상

우울증의 필요한 치료는 일반적인 우울증과 다릅니다. 우울 증상이 2주 이상 지속되며, 식욕과 수면 문제가 심하며 주관적 고통이 크다는 특징을 보입니다. 이러한 상황에서는 전문가의 도움이 필요합니다. 또한, 사회적, 직업적 역할 수행에 지장이 생기는 경우 치료가 필요합니다. 우울증 중에는 환각이나 망상이 동반되는 경우가 있는데, 이런 경우에는 자살 위험이 높아 치료가 더욱 필요합니다. 만약 자살 사고가 계속되는 경우에도 전문가의 도움을 받아야 합니다. 

 

우울증은 어떤 연령층에서든 나타날 수 있지만, 연령에 따라 나타나는 증상과 원인이 조금씩 다르기 때문에 연령별로 다양한 형태의 우울증이 나타납니다.

아동기우울증은 일반적으로 활동성 감소, 기분 변화, 학업성적 저하, 사회관계 문제 등이 나타나며, 이들 증상이 2주 이상 지속될 경우 우울증으로 진단됩니다.

청소년기우울증은 정서적인 변화와 함께 인간관계의 복잡성과 자아실현 문제가 병행될 수 있습니다. 이때, 가족관계, 학교생활, 인터넷, 스마트폰 등의 이유로 스트레스가 쌓이게 되어 우울감이 심해질 수 있습니다.

성인기우울증은 다양한 요인으로 인해 생기며, 심리적, 사회적, 생리적인 요인이 모두 연관됩니다. 가족, 직장, 부부, 부모 등과의 갈등, 건강 문제, 사람들과의 사회적 관계의 불안 등으로 우울증이 발생할 수 있습니다.

노년기우울증은 사망과 관련된 불안, 사회적 고립, 체력적인 감퇴 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 증상들이 있을 경우, 전문적인 치료가 필요합니다.

즉, 각 연령층에서 우울증이 나타날 경우, 그 연령층의 특성과 상황에 맞는 진단과 치료가 필요하다는 것을 알 수 있습니다.

우울증의 진단

우울증은 정신건강의학과 의사와의 면담과 환자의 병력 청취를 통해 진단됩니다. 이때, 심리검사를 통해 필요한 정보를 보충할 수 있습니다. 또한, 다른 신체 질환에 의한 이차적 우울증을 감별하기 위해 혈액학적 검사 및 뇌영상 검사 등을 수행할 수 있습니다.

우울증의 진단 기준은 DSM-IV에 따라 9가지 증상으로 구성되어 있습니다. 이 중 5개 이상의 증상(1,2번 중에 하나 이상 포함)이 2주 이상 거의 매일 지속되고, 일상생활에 심각한 저해를 일으킨다면 우울증으로 진단됩니다.

주요 우울증의 특징은 우울한 기분, 일상 대부분의 일에서 관심 및 흥미의 감소, 식욕의 변화, 수면의 문제, 정신운동 지연 또는 초조, 피로와 에너지의 감소, 무가치감과 부적절한 죄책감, 집중력 저하, 우유부단, 그리고 반복적인 자살 생각 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 정확한 진단과 치료가 필요합니다.

우울증의 치료

우울증은 치료가 가능한 질환으로, 약물 치료와 정신 치료로 나눠집니다.

약물 치료는 대개 2~3주 이내에 효과가 나타나며, 4~6주 정도 지속하면 대부분의 환자에서 호전됩니다. 약물 치료를 하면 재발을 예방할 수 있으며, 중독성도 거의 없어서 장기간 사용해도 안전합니다.

정신 치료는 스트레스 대처 능력을 향상시켜 우울증 증상을 조절하고, 재발을 예방하는 효과가 있습니다. 치료를 받으면 우울증뿐만 아니라 전반적인 정신 건강이 향상되어 삶의 질도 개선됩니다.

전기 경련 요법은 가장 효과적인 치료 중 하나로, 수일 내지 1~2주만에 치료 효과를 볼 수 있습니다. 자살 위험이 높거나 항우울제에 반응이 없는 경우 사용됩니다.

반복적 경두개 자기자극법은 경두개 자극으로 대뇌의 신경세포를 흥분시켜 다양한 정신-신경계 질환이 있는 환자에게 치료용 목적으로 사용하며, 우울증에 효과가 있다고 알려져 있습니다.