건선의 원인과 치료 및 관리법

건선의 정의

건선은 피부의 상피가 과다 증식하여 특정 부위에서 경계가 뚜렷한 은백색 비늘로 덮여지는 만성 염증성 피부 질환입니다. 이 질환은 악화와 호전이 반복되는 특징을 가지고 있으며, 증상은 다양한 형태로 나타납니다. 조직학적으로는 상피세포의 과도한 증식이 관찰됩니다. 이러한 건선의 증상을 완화시키기 위해서는 전문의의 치료와 함께 생활습관의 개선이 필요합니다.

건선의 원인

아직 건선의 원인은 명확히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 유전적인 요인, 환경적인 악화 혹은 유발 요인, 그리고 면역학적인 요인 등이 원인으로 추측됩니다. 최근 연구결과를 통해 건선은 유전적 요인을 기반으로 하는데, 이에 개인의 생활 습관이나 환경적인 요인이 유발 인자로 작용하고, 면역학적인 요인에 의해 각질 형성 세포의 증식과 염증 반응이 나타나는 것으로 알려졌습니다. 또한 건선의 악화 혹은 유발 요인으로는 피부 외상, 감염, 건조한 기후, 건조한 피부, 스트레스, 약물 등이 있습니다.

건선의 증상

건선은 다양한 부위에서 발생할 수 있지만, 대개 대칭성으로 발생하며 자극을 많이 받는 부위에서 발생합니다. 초기에는 작은 좁쌀알 같은 발진이 생기고, 이후 점점 커져서 인설이 겹겹이 쌓입니다. 건선의 특이적인 증상으로는 인설을 제거하면 점상 출혈이 나타납니다. 손발톱 병변도 건선 환자의 30~50%에서 확인됩니다. 이러한 조갑 병변으로는 조갑 함몰, 조갑 박리, 조갑 비후, 조갑하과각화증, 조갑하황갈색반 등이 있습니다.

건선은 원인이 명확하게 알려지지 않았지만, 유전적 요인, 환경적 요인, 면역학적 요인 등이 원인으로 추측됩니다. 특히 개인의 생활, 환경적 요인이 유발 인자로 작용하고, 면역학적 요인에 의해 각질 형성 세포의 증식 및 염증 반응이 일어나는 것으로 알려져 있습니다. 건선의 악화 또는 유발 요인으로는 피부 외상, 감염, 겨울 같은 차고 건조한 기후, 건조한 피부, 스트레스, 약물 등이 있습니다. 따라서 건선 환자는 이러한 요인을 피하거나 관리하는 것이 중요합니다.

건선의 진단

의사는 건선을 진단하기 위해 피부와 손톱의 특징적인 변화를 주목하고, 전신 검사 결과를 고려합니다. 만약 전형적인 피부 병변이 나타나지 않는 경우, 추가적인 검사로 피부 조직 검사를 시행할 수도 있습니다. 이는 진단에 도움이 될 수 있습니다. 또한, 가족력 조사를 통해 건선과 관련된 유전적 요인이 있는지 파악할 수도 있습니다. 건선 진단은 정확하고 신속한 치료를 위해 중요합니다. 

건선의 치료 

건선 치료는 국소 치료, 광선 치료, 전신 치료로 구분됩니다. 경증 건선 환자에게는 국소 치료를, 중증 건선 환자에게는 광선 치료나 전신 치료가 시행됩니다.

국소 치료는 질환 부위에 직접 약물을 바르는 치료법입니다. 부신피질호르몬제, 비타민 D 유도체, 보습제 등이 사용됩니다. 그러나 강력한 부신피질호르몬제를 오랫동안 사용하면 부작용이 발생할 수 있으므로 의사의 지도를 받아 사용해야 합니다.

전신 치료제는 중증 건선 환자에게 사용됩니다. 소아, 임산부, 간이나 신장 질환 유무, 환자의 순응도 등을 고려한 후 투여됩니다. 비타민 A 합성 유도체, 면역억제제인 Cyclosporine, Methotrexate, 스테로이드 등의 약물이 사용됩니다. 약물의 부작용에 대해 주의해야 합니다.

 

건선 치료 방법 중 하나인 광선 치료는 자외선을 이용하여 건선을 치료하는 방법으로 PUVA 광화학 요법, 단파장 자외선 B 등을 이용합니다. 최근에는 단파장 자외선 B를 이용하는 광선 치료가 많이 사용되며, 소아나 임산부도 사용할 수 있어서 편리합니다. PUVA 치료법은 효과는 우수하지만 부작용이 있어서 사용 빈도가 줄어들고 있습니다. 엑시머 레이저를 이용한 치료도 가능하지만 면적 제한이 있어서 복합적으로 사용하는 경우가 많습니다. 의사는 치료 효과와 부작용 위험을 고려하여 매 12~24개월마다 치료법을 바꿀 수 있습니다.

 

건선의 관련질병

건선은 자신의 면역 체계가 잘못 작동하여 피부 세포를 지속적으로 생성하고 증식시키는 피부 질환입니다. 이러한 면역 체계의 문제는 건선 외에도 다른 질병과 연관될 수 있습니다.

- 관절염: 건선 환자의 30% 이상이 관절염을 발생할 가능성이 있습니다. 이는 면역 체계가 관절을 공격하여 관절의 염증과 손상을 유발합니다.

- 갑상선 기능 이상: 건선 환자의 5%에서 갑상선 기능 이상이 발생할 수 있습니다. 이는 면역 체계가 갑상선을 공격하여 갑상선 기능 저하 또는 과다 작용을 유발합니다.

- 대상포진: 건선 환자는 대상포진 바이러스에 노출되면 대상포진을 발생시킬 가능성이 높습니다. 이는 면역 체계의 약화로 인해 대상포진 바이러스의 활동성이 높아지기 때문입니다.

- 우울증: 건선은 신체적인 질환일 뿐만 아니라, 피부에 발생하는 변화로 인해 심리적인 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 건선 환자는 우울증이나 불안 장애 등의 정신적인 질환을 발생시킬 가능성이 높습니다.

 

건선의 주의사항

건선은 완전히 예방할 수 있는 치료 방법이 없지만, 지속적인 관리로 건선 병변을 없애고 유지할 수 있습니다. 이를 위해서는 피부 손상을 주의하고, 연쇄상구균 감염을 예방하며, 정신적 스트레스를 피하고, 약물 사용을 피하며, 기후 변화에도 민감하게 대처해야 합니다. 건선의 병변이 없어진 경우, 일부 환자는 수주 내지 수년간 건강한 상태를 유지할 수 있습니다. 따라서 건선 환자는 적극적인 관리와 예방으로 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.