족저 근막염의 원인과 치료 방법

족저 근막염의 정의

족저 근막은 발의 구조와 기능에 매우 중요한 역할을 합니다. 발 아치를 유지하고 체중 부하를 견디며 걸을 때 발을 올리는 데 도움을 주는데, 이러한 중요한 역할 때문에 족저 근막염은 흔한 발병 원인 중 하나입니다. 족저 근막염은 주로 45세 이상의 여성에서 발생하며, 오랜 시간 동안 서 있거나 과도한 운동, 몸무게 증가 등의 이유로 발에 스트레스가 증가할 때 발생합니다. 또한, 오목발이나 평발과 같은 발의 구조적 이상도 족저 근막염 발병 위험을 높입니다. 이러한 경우에는 발에 부담을 줄이기 위해 적절한 신발을 선택하고, 스트레칭과 같은 운동으로 족저 근막을 강화하는 것이 좋습니다. 만약 족저 근막염 증상이 있으면 전문의의 진료를 받아 치료를 받아야 합니다.

족저 근막염의 원인

족저 근막염은 발의 아치(arch)를 유지하고 체중 부하 상태에서 발을 올리는 데 도움을 주는 족저 근막에 염증이 생기는 질환입니다. 족저 근막염의 주요 원인으로는 계단 오르기, 등산, 조깅, 에어로빅과 같은 고강도 운동이 있습니다. 중년층에서는 비만으로 인해 발에 가해진 과도한 부하가 원인이 될 수도 있습니다. 좋지 않은 구두나 여성의 경우 하이힐을 오래 신고 다니는 것도 족저 근막염을 유발할 수 있습니다. 또한 점프하거나 높은 곳에서 떨어지면서 발에 외상이 생기는 경우나 갑작스럽게 운동을 많이 하는 경우에도 족저 근막염이 발생할 수 있습니다. 마지막으로 당뇨나 관절염과 같은 만성 질환을 앓고 있는 사람들도 족저 근막염의 위험이 높아집니다. 이러한 원인을 알고 예방하면 족저 근막염을 예방하고 조기에 치료할 수 있습니다.

족저 근막염의 증상 

족저 근막염의 증상은 보통 서서히 발생합니다. 특징적으로 환자는 아침에 일어난 직후 처음 몇 발자국을 걸을 때 심한 통증을 호소합니다. 이는 밤사이에 족저 근막이 수축이 된 상태로 지내다가 아침에 체중의 부하가 이루어지면서 족저 근막이 갑자기 스트레칭이 되면서 발생하는 것입니다. 질환이 진행되면 오래 걷거나 운동을 한 후에 통증이 발생합니다. 내측 발의 뒤꿈치에 심한 압통이 나타나며, 흔히 아킬레스건 단축이 동반됩니다.

족저 근막염의 진단방법

족저 근막염의 진단은 뒤꿈치 지방층 위축, 점액낭염, 종골의 피로골절 등과 구별이 필요합니다. 하지만 대부분의 경우 임상 증상과 이학적 검사만으로도 충분한 진단이 가능합니다. 보통 발가락을 위로 올리는 동작(플랜타르 플렉션)을 시행하면 발바닥 통증이 나타나고, 족저 근막의 긴장 상태를 확인하는 검사(신경근전도 검사)를 시행할 수 있습니다. 혹은 엑스레이 검사로 발바닥 아치의 형태를 확인하거나, MRI 검사로 족저 근막과 주변 조직의 상태를 확인할 수도 있습니다. 그러나 대부분의 경우 이러한 고가의 검사는 필요하지 않습니다.

족저 근막염의 치료방법 

족저 근막염의 대부분의 경우 보존적 치료로 완치됩니다. 이를 위해 족저 근막염 보조기를 사용하여 족저 근막을 스트레칭된 상태로 유지시키는 것이 효과적입니다. 적절한 신발을 선택하고, 족저 근막과 아킬레스건을 꾸준히 스트레칭하거나 물리 치료를 받는 것도 중요합니다.

심한 통증이 있는 급성기에는 테이핑 요법과 발뒤꿈치 컵을 병용하는 것이 효과적입니다. 꾸준한 보조기 사용과 물리 치료는 2~3개월 이상 지속해야 합니다. 발이 오목발이나 평발인 경우에는 족부 보조기를 추가로 사용해야 할 수도 있습니다. 대부분의 경우 수술적 치료는 필요하지 않습니다. 따라서, 족저 근막염의 치료에서 가장 중요한 것은 보존적인 치료와 예방입니다.

 

스테로이드 주사는 치료가 효과적이지 않은 환자에게만 사용되어야 합니다. 그러나 발의 뒤꿈치 지방층의 위축이 발생하지 않도록 조심해서 사용해야 합니다. 주사를 반복적으로 하면 근막이 손상될 수 있으므로 사용에 유의해야 합니다.

만약 6개월 이상 심한 통증이 지속되고 장애가 발생하면 수술 치료를 고려할 필요가 있습니다. 이 외에도 생활 습관 개선이 중요합니다. 체중 감량과 장시간 서지 않는 것 등의 개선을 통해 치료 효과를 높일 수 있습니다. 특히 운동선수는 달리는 거리를 줄이거나, 자전거 타기 또는 수영을 통해 훈련 방법을 변경해야 합니다.

족저 근막염의 관련질환

족저 근막염은 발의 뒤꿈치에서 발생하는 통증을 일컫는 질환이지만, 관련된 다른 질환들도 있습니다.

첫째로, 아킬레스건염은 발목 주위의 아킬레스건 부위에서 발생하는 통증을 일컫습니다. 아킬레스건은 발뒤꿈치와 종아리 근육을 이어주는 건으로, 종아리 근육이 수축될 때 발을 움직이게 됩니다. 아킬레스건염은 과도한 운동, 통증 부위의 부상, 피로 등으로 인해 발생할 수 있습니다.

둘째로, 종아리 근막염은 족저 근막염과 유사한 증상을 보이며, 종아리 근육에서 발생하는 통증을 일컫습니다. 종아리 근막은 족저 근막과 마찬가지로 발의 지지 기능을 담당합니다.

셋째로, 발바닥 건초염은 발바닥 아치 부위에서 발생하는 통증을 일컫습니다. 발바닥 건초염은 발바닥 아치 부위의 염증으로 인해 발생할 수 있으며, 일반적으로 지속적인 압력이나 부상, 평소보다 더 많은 운동으로 발생할 수 있습니다.